Richard Meier y su arquitectura blanca

Richard Meier, un nombre que quizá no te suene. Sin embargo, en el extranjero es la estrella más popular del momento.

padrino de la “Escuela Blanca” del Modernismo y el ganador más joven del Oscar de arquitectura, el Premio Pritzker.

Cada edificio que ha diseñado se ha convertido en un referente local; algunos incluso han sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos, protegidos como parte del patrimonio cultural de la nación. ¿Podría un arquitecto ser realmente tan extraordinario?

Es hora de conocer al maestro que ha conquistado al mundo.

01 TEl “maníaco de la arquitectura” obsesionado con los blancos

Nacido en 1934 en el noreste de Nueva Jersey en una familia de clase trabajadora, las primeras dos décadas de Richard Meier no tuvieron nada destacable.

El único brillo en su currículum fue una aceptación en la Ivy League de la Universidad de Cornell.

Sin embargo, en lugar de apresurarse a buscar trabajo después de graduarse, el estudiante estrella se fue a Europa para viajar y seguir aprendiendo.

Un encuentro casual con el legendario Le Corbusier se convirtió en el momento crucial de su gran gira; las teorías del maestro modernista se filtraron en la sangre de Meier y nunca lo abandonaron.

“El blanco es la firma de todo lo que construyo”, dice Meier, y el color es el titular inevitable de cada conversación sobre su trabajo.

Muchos arquitectos diseñan edificios blancos; casi nadie los diseña exclusivamente: Meier es esa rara excepción.

En 1970 se unió a cuatro modernistas con ideas afines para formar “The New York Five”, también conocidos como “The Whites”.

Su lenguaje compartido era el modernismo escultórico: suave, uniforme, de un blanco cegador, y los proyectos de Meier se destacaban incluso entre estos apóstoles de la blancura.

“El blanco es la firma de todo lo que construyo”, dice Meier, y el color es el titular inevitable de cada conversación sobre su trabajo.

Muchos arquitectos diseñan edificios blancos; casi nadie los diseña exclusivamente: Meier es esa rara excepción.

En 1970 se unió a cuatro modernistas con ideas afines para formar “The New York Five”, también conocidos como “The Whites”.

Su lenguaje compartido era el modernismo escultórico: suave, uniforme, de un blanco cegador, y los proyectos de Meier se destacaban incluso entre estos apóstoles de la blancura.

¿Por qué Meier está tan fascinado por el color blanco?

“El blanco es el color más mágico: contiene todos los matices de la naturaleza en su interior, un color que puede expandirse infinitamente”.

Más que eso, el blanco es el lenguaje privado de Meier para hablar directamente con la arquitectura misma.

El espacio, la masa, los huesos mismos de un edificio quedan al descubierto cuando la paleta se reduce a un blanco puro.

Al igual que el papel xuan en blanco de la pintura con tinta china, el blanco le brinda a Meier un campo en el que puede dejar volar libremente cada gramo de talento.

Casa Smith

El gran avance de Meier, todavía acosado por el fantasma de Le Corbusier.

Proporciones exactas, una sala de estar de doble altura, paredes curvas, una escalera exterior: todo se hace eco de la teoría del espacio escultórico de Corb.

Pero Smith House es más que un homenaje a un estudiante: en su interior empiezan a tomar forma los primeros esbozos del lenguaje propio de Meier.

Aquí hay un secreto: el edificio en realidad está construido en madera (algo raro en Meier) en lugar de hormigón.

Mientras que la mayoría de las casas saludan a la calle con apertura, Smith House presenta una fachada cerrada, revestida de blanco, atravesada solo por unas pocas ventanas oscuras.

Gire hacia el lado del océano y el ambiente cambia: tres planos escarpados de vidrio crean un espacio público que absorbe la luz sin disculparse.

A medida que el sol recorre el cielo, la sombra y el brillo atraviesan el bosque y rompen contra el mar, dejando la pequeña casa blanca suspendida en un silencio perfecto y profundo.

Iglesia del Milenio

Despojándose de la pompa y solemnidad tradicionales de las iglesias históricas, añade el espíritu fresco y liberado de la arquitectura modernista.

Ubicada entre edificios de departamentos comunes, la iglesia inesperadamente “se lleva bien” con sus vecinos, sin gritar para llamar la atención ni perder el respeto y la dignidad que una iglesia debería imponer.

El edificio es esencialmente un conjunto de cubos y esferas puros. Tres muros curvos y esféricos de hormigón suavizan la frialdad y la indiferencia del cubo blanco austero. En contraste con la paleta de colores completamente blancos, una única pared de lamas de madera beige aporta un toque de calidez.

La luz del sol cae en cascada a través del techo de cristal y los tragaluces, y bajo ese torrente de luz natural la iglesia adquiere una capa adicional de sacralidad.

Un edificio “a prueba de fuego” que costó 7.800 millones

Sin embargo, el colosal conjunto enfrentó una vez una prueba de vida o muerte. El año pasado, los incendios forestales de California arrasaron las colinas; seiscientas hectáreas alrededor del centro quedaron reducidas a cenizas.
Sorprendentemente, el Getty permaneció intacto. Gran parte de esa supervivencia se debe al diseño de Meier, pero ¿cómo lo logró?

Primer paso: elegir materiales resistentes al calor. Hormigón armado, acero ignífugo y el mismo agregado de grava empleado en hidroingeniería recubren cada tejado: dos palabras: ignífugo. Pero la ignifugación también debe ser estética, por lo que cada superficie está revestida de travertino resistente al fuego. Extraída en Tivoli, cerca de Roma, la piedra se parte a mano; sus superficies rugosas aún conservan las huellas fantasma de hojas y plumas fósiles. Estos son los materiales "duros". Para la capa "blanda", las terrazas y las laderas circundantes están plantadas con flora resistente a la sequía y robles resistentes al fuego.

Los materiales sirven al diseño, así que el segundo paso es la estrategia. En el interior, un plan de doble capa: al activarse los sensores instantáneos, las persianas cortafuegos sellan cada galería, compartimentando el museo para que las llamas no puedan propagarse. Al mismo tiempo, se activa un sistema de presurización: se bombea aire hacia el interior para expulsar el humo y luego se expulsa oxígeno para sofocar cualquier incendio que se haya iniciado. En el exterior, dos zonas cortafuegos (una plaza de travertino y un jardín central ajardinado) actúan como fosos de piedra y vegetación. Bajo los pies, espera un depósito de 3,7 millones de litros; los sensores pueden activar rociadores en cualquier lugar del sitio en cuestión de segundos. Y como la tierra bajo California también tiembla, Meier añadió armadura sísmica: vitrinas especiales y pedestales móviles que se deslizan en lugar de caer, manteniendo las obras de arte intactas cuando el suelo comienza a vibrar.

Desde Smith House hasta el Getty Center, las modas arquitectónicas han ido y venido durante décadas, pero Meier nunca se ha desviado de su propio camino.

Sus edificios se leen como libros de texto: tanto su forma exterior como su lógica funcional son imposibles de criticar.

Al igual que con el color blanco, la arquitectura de Meier es simple, pura y aún permite sentir la bondad radiante que puede ser la arquitectura.