Richard Meier und seine weiße Architektur

Richard Meier – ein Name, der Ihnen vielleicht nichts sagt. Im Ausland ist er jedoch der angesagteste Star der Stunde:

Pate der „Weißen Schule“ der Moderne und jüngster Gewinner des Pritzker-Preises, des Oscars der Architektur.

Jedes von ihm entworfene Gebäude ist zu einem lokalen Wahrzeichen geworden – einige wurden sogar in das Nationale Register historischer Stätten der Vereinigten Staaten aufgenommen und somit als Teil des nationalen Kulturerbes geschützt. Kann ein einzelner Architekt wirklich so außergewöhnlich sein?

Es ist an der Zeit, den Meister kennenzulernen, der die Welt im Sturm erobert hat.

01 Tder von Weißsein besessene „Architekturfanatiker“

Richard Meier wurde 1934 im Nordosten von New Jersey in eine Arbeiterfamilie geboren und verbrachte seine ersten beiden Lebensjahrzehnte unauffällig.

Der einzige Glanzpunkt in seinem Lebenslauf war die Zusage einer Ivy-League-Universität, der Cornell University.

Doch anstatt sich nach dem Abschluss direkt auf einen Job zu stürzen, reiste der Musterschüler nach Europa, um zu reisen und weiter zu lernen.

Eine zufällige Begegnung mit dem legendären Le Corbusier wurde zum Wendepunkt seiner großen Tournee; die Theorien des Meisters der Moderne drangen in Meiers Blut ein und ließen ihn nie wieder los.

„Weiß ist das Markenzeichen all meiner Kreationen“, sagt Meier, und die Farbe ist unweigerlich das Hauptthema jeder Unterhaltung über seine Arbeit.

Viele Architekten entwerfen weiße Gebäude; fast niemand entwirft sie ausschließlich – Meier ist diese seltene Ausnahme.

1970 schloss er sich mit vier gleichgesinnten Modernisten zusammen und gründete „The New York Five“, auch bekannt als „The Whites“.

Ihre gemeinsame Sprache war der skulpturale Modernismus: glatt, nahtlos, blendend weiß – und Meiers Projekte stachen selbst unter diesen Aposteln der Weißheit hervor.

„Weiß ist das Markenzeichen all meiner Kreationen“, sagt Meier, und die Farbe ist unweigerlich das Hauptthema jeder Unterhaltung über seine Arbeit.

Viele Architekten entwerfen weiße Gebäude; fast niemand entwirft sie ausschließlich – Meier ist diese seltene Ausnahme.

1970 schloss er sich mit vier gleichgesinnten Modernisten zusammen und gründete „The New York Five“, auch bekannt als „The Whites“.

Ihre gemeinsame Sprache war der skulpturale Modernismus: glatt, nahtlos, blendend weiß – und Meiers Projekte stachen selbst unter diesen Aposteln der Weißheit hervor.

Warum ist Meier so vernarrt in Weiß?

„Weiß ist die magischste Farbe – sie birgt alle Farbtöne der Natur in sich, eine Farbe, die sich unendlich ausdehnen kann.“

Darüber hinaus ist Weiß für Meier eine Art Geheimsprache, um direkt mit der Architektur selbst zu kommunizieren.

Raum, Masse, das eigentliche Gerüst eines Gebäudes werden bloßgelegt, wenn die Farbpalette auf reines Weiß reduziert wird.

Wie das leere Xuan-Papier der Tuschemalerei bietet Weiß Meier eine Fläche, auf der er sein gesamtes Talent frei entfalten kann.

Smith-Haus

Meiers Durchbruch, der noch immer vom Geist Le Corbusiers heimgesucht wird.

Exakte Proportionen, ein doppelgeschossiges Wohnzimmer, geschwungene Wände, eine Außentreppe – all das spiegelt Corbs Theorie des skulpturalen Raums wider.

Doch Smith House ist mehr als nur eine Hommage eines Studenten; in ihm begannen sich die ersten Umrisse von Meiers eigener Sprache zu verfestigen.

Hier ein Geheimnis: Das Gebäude ist tatsächlich in Holzrahmenbauweise errichtet – ungewöhnlich für Meier – und nicht in Betonbauweise.

Während die meisten Häuser sich zur Straße hin offen präsentieren, stellt das Smith House eine geschlossene, weiß verhüllte Fassade dar, die nur von wenigen dunklen Fenstern durchbrochen wird.

Dreht man sich um zur Meerseite, ändert sich die Stimmung: Drei schiere Glasflächen schaffen einen öffentlichen Raum, der das Licht ungeniert aufnimmt.

Während die Sonne über den Himmel wandert, durchfluten Schatten und Licht den Wald und brechen sich am Meer, sodass das kleine weiße Haus in vollkommener, atemloser Stille schwebt.

Millenniumskirche

Indem sie den traditionellen Pomp und die Feierlichkeit historischer Kirchen beseitigt, fügt sie den klaren, befreiten Geist der modernen Architektur hinzu.

Eingebettet in gewöhnliche Wohnblocks, fügt sich die Kirche unerwartet gut in das Verhältnis zu ihren Nachbarn ein – sie drängt sich weder auf, noch verliert sie die Ehrfurcht und Würde, die eine Kirche ausstrahlen sollte.

Das Gebäude besteht im Wesentlichen aus reinen Kuben und Kugeln. Drei geschwungene, kugelförmige Betonwände mildern die Kühle und Distanziertheit des strengen weißen Kubus. Vor dem reinweißen Hintergrund setzt eine einzelne Wand aus beigefarbenen Holzlamellen einen Hauch von Wärme.

Sonnenlicht strömt durch das Glasdach und die Oberlichter, und unter diesem Tageslichtstrom erhält die Kirche eine zusätzliche Ebene des Sakralen.

Ein „feuerfestes“ Gebäude, das 7,8 Milliarden kostete

Doch das kolossale Ensemble stand einst vor einer existenziellen Herausforderung. Im vergangenen Jahr wüteten in Kalifornien Waldbrände in den Hügeln; 600 Hektar Land rund um das Zentrum wurden zu Asche.
Erstaunlicherweise blieb das Getty-Gebäude unversehrt. Jeder einzelne Aspekt dieses Überlebens ist Meiers Entwurf zu verdanken – aber wie hat er das geschafft?

Schritt eins: hitzebeständige Materialien wählen. Stahlbeton, feuerfester Stahl und der gleiche Kies, der auch im Wasserbau verwendet wird, decken jedes Dach ab – kurz gesagt: feuerfest. Doch feuerfest muss auch schön sein, daher ist jede Oberfläche mit feuerbeständigem Travertin verkleidet. Der Stein, der in Tivoli bei Rom abgebaut wird, ist handgespalten; auf seinen rauen Oberflächen finden sich noch Spuren fossiler Blätter und Federn. Dies sind die „harten“ Materialien. Für die „weiche“ Schicht sind die Terrassen und umliegenden Hänge mit trockenheitsresistenten Pflanzen und feuerbeständigen Eichen bepflanzt.

Die Materialien dienen dem Design, daher ist der zweite Schritt die Strategie. Im Inneren kommt ein Doppelschalenkonzept zum Einsatz: Sobald Sensoren auslösen, verschließen Brandschutzrollläden jede Galerie und unterteilen das Museum so, dass sich Flammen nicht ausbreiten können. Gleichzeitig wird ein Drucksystem aktiviert – Luft wird hineingepumpt, um den Rauch zu verdrängen, anschließend wird Sauerstoff abgelassen, um eventuell entstandene Brände zu ersticken. Draußen fungieren zwei Brandschutzzonen – ein Travertinplatz und ein bepflanzter Zentralgarten – als Schutzwälle aus Stein und Grün. Unter den Füßen befindet sich ein 3,7 Millionen Liter fassendes Wasserreservoir; Sensoren können innerhalb von Sekunden überall auf dem Gelände Sprinkleranlagen auslösen. Und da die Erde unter Kalifornien auch bebt, hat Meier einen seismischen Schutz eingebaut: spezielle Vitrinen und bewegliche Sockel, die gleiten, anstatt umzukippen, und so die Kunstwerke bei Erschütterungen schützen.

Vom Smith House bis zum Getty Center – architektonische Moden sind über Jahrzehnte gekommen und gegangen, doch Meier ist nie von seinem eigenen Weg abgewichen.

Seine Gebäude lesen sich wie Lehrbücher: Sowohl ihre äußere Form als auch ihre funktionale Logik sind absolut fehlerfrei.

Wie die Farbe Weiß ist auch Meiers Architektur schlicht, pur und vermittelt dennoch die strahlende Güte, die Architektur ausmachen kann.