Richard Meier et son architecture blanche

Richard Meier – un nom qui ne vous dira peut-être rien. Pourtant, à l'étranger, il est la star la plus en vogue du moment :

Parrain de l'« École blanche » du modernisme et plus jeune lauréat du prix Pritzker, l'Oscar de l'architecture.

Chaque bâtiment qu'il a conçu est devenu un emblème local ; certains sont même inscrits au Registre national des lieux historiques des États-Unis, protégés au titre du patrimoine culturel national. Un seul architecte peut-il vraiment être aussi extraordinaire ?

Il est temps de rencontrer le maître qui a conquis le monde.

01 TLe « maniaque de l'architecture » obsédé par les Blancs

Né en 1934 dans le nord-est du New Jersey, au sein d'une famille ouvrière, Richard Meier a connu deux décennies sans histoire.

Le seul élément marquant de son CV était son admission à l'université Cornell, une université de l'Ivy League.

Pourtant, au lieu de se précipiter sur un emploi après l'obtention de son diplôme, cet élève brillant s'est envolé pour l'Europe afin de voyager et de continuer à apprendre.

Une rencontre fortuite avec le légendaire Le Corbusier devint le moment charnière de son grand tour ; les théories du maître moderniste s'infiltrèrent dans le sang de Meier et ne le quittèrent jamais.

« Le blanc est la signature de tout ce que je construis », déclare Meier, et cette couleur est le sujet incontournable de toute conversation sur son travail.

Nombreux sont les architectes qui conçoivent des bâtiments blancs ; presque personne ne les conçoit exclusivement – ​​Meier est cette rare exception.

En 1970, il s'est associé à quatre modernistes partageant les mêmes idées pour former « Les Cinq de New York », également connus sous le nom de « Les Blancs ».

Leur langage commun était le modernisme sculptural : lisse, sans jointures, d'un blanc aveuglant — et les projets de Meier se démarquaient même parmi ces apôtres de la blancheur.

« Le blanc est la signature de tout ce que je construis », déclare Meier, et cette couleur est le sujet incontournable de toute conversation sur son travail.

Nombreux sont les architectes qui conçoivent des bâtiments blancs ; presque personne ne les conçoit exclusivement – ​​Meier est cette rare exception.

En 1970, il s'est associé à quatre modernistes partageant les mêmes idées pour former « Les Cinq de New York », également connus sous le nom de « Les Blancs ».

Leur langage commun était le modernisme sculptural : lisse, sans jointures, d'un blanc aveuglant — et les projets de Meier se démarquaient même parmi ces apôtres de la blancheur.

Pourquoi Meier est-il si fasciné par le blanc ?

« Le blanc est la couleur la plus magique — il contient en lui toutes les nuances de la nature, une couleur qui peut s’étendre à l’infini. »

Plus encore, le blanc est le langage privé de Meier pour parler directement à l'architecture elle-même.

L'espace, la masse, la structure même d'un bâtiment sont mis à nu lorsque la palette est réduite à un blanc pur.

À l'instar du papier Xuan vierge utilisé en peinture à l'encre, le blanc offre à Meier un terrain sur lequel il peut laisser libre cours à tout son talent.

Maison Smith

La percée de Meier, encore hantée par le fantôme de Le Corbusier.

Des proportions précises, un salon à double hauteur, des murs courbes, un escalier extérieur – tous ces éléments font écho à la théorie de l'espace sculptural de Corb.

Pourtant, Smith House est plus qu'un simple hommage d'étudiant ; c'est en son sein que les premiers contours du langage propre à Meier ont commencé à se cristalliser.

Voici un secret : le bâtiment est en réalité construit avec une ossature en bois – chose rare chez Meier – et non en béton.

Alors que la plupart des maisons s'ouvrent sur la rue, la maison Smith présente une façade fermée, revêtue de blanc, percée seulement de quelques fenêtres sombres.

Tournez-vous vers l'océan et l'ambiance change du tout au tout : trois immenses surfaces de verre sculptent un espace public qui absorbe la lumière sans complexe.

Tandis que le soleil traverse le ciel, ombres et lueurs se mêlent à la forêt et se brisent sur la mer, laissant la petite maison blanche suspendue dans un silence parfait, à couper le souffle.

Église du Millénaire

Dépouillée du faste et de la solennité traditionnels des églises historiques, elle y ajoute l'esprit vif et libéré de l'architecture moderniste.

Nichée au milieu d'immeubles d'appartements ordinaires, l'église, de façon inattendue, « s'entend bien » avec ses voisins, sans chercher à attirer l'attention ni perdre l'admiration et la dignité qu'une église se doit d'inspirer.

Le bâtiment est essentiellement un assemblage de cubes et de sphères pures. Trois parois sphériques et incurvées en béton adoucissent la froideur et la distance du cube blanc immaculé. Sur ce fond entièrement blanc, un simple mur de persiennes en bois beige apporte une touche de chaleur.

La lumière du soleil inonde l'église à travers la verrière et les puits de lumière, et sous ce flot de lumière naturelle, elle acquiert une dimension sacrée supplémentaire.

Un bâtiment « à l'épreuve du feu » qui a coûté 7,8 milliards

Pourtant, cet ensemble colossal a un jour été confronté à une épreuve de vie ou de mort. L' année dernière, les incendies de forêt en Californie ont ravagé les collines ; six cents acres autour du centre ont été réduits en cendres.
Étonnamment, le Getty est resté intact. Cette survie est entièrement due à la conception de Meier, mais comment s'y est-il pris ?

Première étape : choisir des matériaux résistants à la chaleur. Béton armé, acier ignifugé et le même gravier utilisé en génie hydraulique recouvrent chaque toiture : en deux mots, ignifugés. Mais l’ignifugé doit aussi être esthétique ; c’est pourquoi chaque surface est revêtue de travertin résistant au feu. Extraite à Tivoli, près de Rome, cette pierre est taillée à la main ; ses faces rugueuses conservent encore les empreintes fantomatiques de feuilles et de plumes fossilisées. Ce sont là les matériaux « durs ». Pour la couche « souple », les terrasses et les talus environnants sont plantés d’essences végétales tolérantes à la sécheresse et de chênes résistants au feu.

Les matériaux sont au service du design, la deuxième étape est donc la stratégie. À l'intérieur, un système à double paroi : dès que les capteurs se déclenchent, des volets coupe-feu scellent chaque galerie, compartimentant le musée pour empêcher la propagation des flammes. Simultanément, un système de pressurisation se met en marche : de l'air est insufflé pour repousser la fumée, puis l'oxygène est évacué pour étouffer tout départ de feu. À l'extérieur, deux zones coupe-feu – une place en travertin et un jardin central planté – font office de douves de pierre et de verdure. Sous terre, un réservoir de 3,7 millions de litres est prêt à l'emploi ; des capteurs peuvent déclencher des sprinklers n'importe où sur le site en quelques secondes. Et parce que le sol californien est sujet aux secousses, Meier a ajouté une protection antisismique : des vitrines spéciales et des socles mobiles qui glissent au lieu de basculer, préservant ainsi les œuvres d'art lorsque le sol se met à trembler.

De la Smith House au Getty Center, les modes architecturales se sont succédé pendant des décennies, mais Meier n'a jamais dévié de sa propre voie.

Ses bâtiments se lisent comme des manuels scolaires : leur forme extérieure et leur logique fonctionnelle sont tout aussi irréprochables.

À l'instar de la couleur blanche, l'architecture de Meier est simple, pure, et permet néanmoins de ressentir la beauté rayonnante que peut être l'architecture.