Wie Norman Foster Architektur in Wolken, Flüsse und Zeit integriert

„Hongkong hat einen neuen Wolkenkratzer.“ Nachrichten wie diese sind kaum überraschend, egal ob sie heute kommen oder aus den 1990er Jahren stammen.

Als der Hauptsitz der Hongkong and Shanghai Bank 1986 offiziell fertiggestellt wurde, löste dies jedoch weltweit Besorgnis aus. Die Washington Post bezeichnete es als „das damals höchste Gebäude zwischen San Francisco und Kairo“ . Auch die Archivision Digital Architecture Research Image Library am Massachusetts Institute of Technology nahm es in ihre Sammlung auf und merkte an, dass es mit Baukosten von 5,2 Milliarden HK$ (ca. 668 Millionen US$) „damals das teuerste Gebäude der Welt“ war.

Dieses ikonische Gebäude, entworfen vom weltberühmten Architekten Norman Foster , hat seinen Ursprung in einem entscheidenden Moment der Geschichte.1979 Foster erhielt den Auftrag, das Hauptquartier der Hongkong and Shanghai Bank zu entwerfen – nur ein Jahrzehnt nachdem er sein Architekturbüro Fosters Associates gegründet hatte.

Im Bewusstsein des tief verwurzelten Glaubens der Hongkonger an Feng Shui lud Foster Feng-Shui-Meister zur Mitarbeit am Entwurf ein. Um dem Prinzip der Ausrichtung auf „Wasser“ – in diesem Fall den Victoria Harbour – gerecht zu werden, schuf der Architekt eine offene, transparente Struktur mit einem inspirierenden Designkonzept:

Die ursprüngliche innere Tragkonstruktion des Gebäudes wurde nach außen verlegt, wobei die tragenden Elemente an beiden Seiten des Turms aufgehängt wurden. Dadurch entfiel die Notwendigkeit einer zentralen Stützkonstruktion, die durch ein geräumiges, offenes Atrium ersetzt wurde, in dem natürliches Licht durch Reflexion ins Innere strömt. Die aufgehängte Tragkonstruktion hob zudem die Büroetagen an und schuf so im Erdgeschoss einen offenen öffentlichen Raum, der es den Menschen ermöglicht, frei unter dem Gebäude hindurchzugehen.

Nach sieben Jahren Bauzeit wurde dieses Gebäude – von Foster als „eines, das niemals in Hongkong hätte gebaut werden dürfen“ bezeichnet – offiziell fertiggestellt. Es leistete zudem unbeabsichtigt Pionierarbeit für ein Arbeitsmodell, das damals ebenso unrealistisch schien: die Fertigung von Bauteilen auf Bestellung weltweit, deren Montage vor Ort und die Ermöglichung der Fernüberwachung durch Architekten, ohne dass diese physisch auf der Baustelle anwesend sein mussten.

Nach dem Projekt der Bankzentralen in Hongkong und Shanghai erlangte Foster internationale Bekanntheit. Mit der Gründung seines globalen Architekturbüros Foster + Partners leitete er in der Folge wegweisende Projekte in Europa, dem Nahen Osten, China und anderen asiatischen Metropolen.

In diesem Jahr wird Foster 90 Jahre alt. Seit er sich globalen Projekten widmet, hat er eine Reihe von Titeln angehäuft, die unsere Wahrnehmung von ihm bis heute prägen: Preisträger des Pritzker-Architekturpreises, führender Vertreter des „High-Tech“-Architekturstils und Life Peer, dem die Königin den Titel Baron Foster of Thames Bank verliehen hat.

Foster hat unmissverständlich betont, dass der „Umfang des eigenen Einflusses“ kaum eine Rolle spielt. Architektur, so argumentiert er, sei niemals bloß das Errichten eines Hauses oder eines Wolkenkratzers; im Kern sei sie ein Akt des Entwurfs : die Gestaltung der Wechselwirkungen zwischen Gebäuden und die Planung der sie verbindenden Infrastruktur. Diese Elemente bilden zusammen den Bauplan einer Stadt. Wenn die Urbanisierung der bestimmende Trend der Zukunft ist, dann wird dies ein endloses, fortwährendes Unterfangen sein.

Sie werden feststellen, dass Foster schon lange vor der Entstehung des Konzepts der „nachhaltigen Architektur“ eine auf Ökologie basierende Designphilosophie als Kernziel von Foster + Partners propagierte.

Vor dem Hintergrund der sich verschärfenden Klimakrise und der Neugestaltung der globalen Ordnung werden wir sechs der bekanntesten umweltfreundlichen Architekturwerke Fosters – von Hongkong bis Berlin und von London bis Kalifornien – betrachten, um über die Überzeugungen nachzudenken, die er sein Leben lang vertreten hat, sowie über seine „unerfüllte“ Zukunft: eine Zukunft, die die Zeit transzendiert.

Brücken gelten gemeinhin als Domäne der Ingenieure, nicht der Architekten. Doch in Millau, einer Stadt in Südfrankreich, die als Zwischenstopp auf dem Weg von Paris zur Mittelmeerküste dient, gingen die Erwartungen der Einheimischen an eine Brücke weit über die bloße Verbindung hinaus – sie hofften auch, dass diese die herrliche Hochebenen- und Flusstallandschaft der Region nicht beeinträchtigen würde.

1996 schlossen sich der Ingenieur Michel Virlogeux und Norman Foster, der als Designdirektor fungierte, zusammen, um mit einem eleganten Entwurf den Zuschlag für die Brücke von Millau zu erhalten. Während die meisten ihrer Mitbewerber die Brücke über das Flusstal bauen wollten, um die tiefer gelegenen Gebiete zu verbinden, konzentrierten sich Virlogeux und Foster auf die Berge. Sie entwarfen ein erhöhtes, in der Luft schwebendes Viadukt, das die beiden Seiten des Plateaus verbinden sollte, und betonten eine Designphilosophie, die auf „Einbettung in die Natur“ ausgerichtet war.

Der Bau des Viadukts von Millau begann offiziell im Jahr 2001. Die Brücke besteht aus sieben gleichmäßig verteilten Betonpfeilern, deren Design sie von der Seite betrachtet besonders schlank erscheinen lässt, um die Umweltbelastung zu minimieren. Die Fahrbahn ist in einem hellen Farbton gestrichen, der sich harmonisch in den Himmel einfügt. Die Brücke verläuft in einer sanften Kurve, sodass Autofahrer die malerische Landschaft während der Überfahrt in vollen Zügen genießen können.

Das Viadukt von Millau wurde 2004 offiziell für den Verkehr freigegeben. Die Washington Post kommentierte damals: „Dies ist vielleicht die leichteste und fließendste Brückenkonstruktion, die es bisher gab. Sie verschmilzt perfekt mit der umgebenden Landschaft und ähnelt nichts anderem als einer reinen Umweltskulptur.“

Auch heute noch ragt es hier majestätisch empor und ist ein fester Bestandteil der grünen Berge, Flusstäler und des wolkenverhangenen Himmels.

1894 entwarf der Frankfurter Architekt Paul Wallot ein neoklassizistisches Gebäude für den Reichstag des Deutschen Kaiserreichs. Im Laufe des folgenden Jahrhunderts wurde dieses Bauwerk Zeuge einer Reihe entscheidender Momente der Geschichte: des Reichstagsbrandes von 1933, den Hitler zur Machtergreifung nutzte; der Einnahme Berlins durch die Rote Armee 1945, als hier Siegesfahnen gehisst wurden; und der Zeit des Kalten Krieges, in der das Gebäude an vorderster Front der Spannungen zwischen den Regierungen West- und Ostdeutschlands stand.

Als sich in den 1990er Jahren der Staub der Geschichte gelegt hatte, machten die Wiedervereinigung Deutschlands und die Verlegung der Hauptstadt zurück nach Berlin die Renovierung dieses politisch brisanten Gebäudes zu einem dringenden Gebot.

1992 ging Norman Foster als Sieger aus einem Architekturwettbewerb mit 80 deutschen Teilnehmern hervor. Getragen von einem tiefen Geschichtsverständnis und dem Bekenntnis zur Zukunft – einer Zukunft, in der der Bundestag die Narben seiner brutalen Vergangenheit überwinden, das Gebäude in ein Symbol eines „demokratischen Forums“ verwandeln und Reformen für Barrierefreiheit und Nachhaltigkeit vorantreiben wollte – begann Foster offiziell mit der Restaurierung dieses kriegszerstörten Bauwerks.

Schicht für Schicht wurden historische Ablagerungen abgetragen, doch Foster bewahrte bewusst die markanten Spuren der Vergangenheit – wie etwa die Markierungen der Steinmetze und die Graffiti sowjetischer Soldaten.

Mitten im Herzen des Londoner Finanzviertels gelegen, gilt Bloombergs Europazentrale seit ihrer Fertigstellung im Jahr 2016 als Vorbild für nachhaltige Büroarchitektur.

Die Fassade besteht aus Sandstein und wird durch große, bronzene Sonnenschutzlamellen ergänzt, die sich je nach Ausrichtung und Sonneneinstrahlung anpassen. Diese Lamellen öffnen und schließen sich je nach Wetterlage und reduzieren so durch natürliche Belüftung die Belastung der Klimaanlage. An Regentagen sammelt sich Regenwasser auf dem Dach, das anschließend zusammen mit dem Abwasser aus den Wasserspielen und Duschen des Gebäudes aufbereitet und wiederverwendet wird – so werden jährlich bis zu 25 Millionen Liter Wasser eingespart.

Im Inneren des Gebäudes ist die Decke mit 500.000 energieeffizienten, blütenblattförmigen LED-Leuchten ausgestattet, die gleichzeitig als Heiz-, Kühl- und Schalldämmelemente dienen. Intelligente Sensoren in den Leuchten regulieren zudem den Luftstrom abhängig von der Anzahl der Personen in den jeweiligen Zonen.

Inmitten einer Ansammlung gläserner Wolkenkratzer wirkt Bloombergs Europazentrale wie ein lebendiges Organismus. Eines der Hauptziele von Foster bei der Planung dieses Gebäudes war es, es in die Lage zu versetzen, durch eigene integrierte Systeme Energie zu erzeugen, zu nutzen und zu recyceln – und sich so von der traditionellen Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu lösen.

Bemerkenswerterweise beschränkt sich diese „Vitalität“ nicht auf das Gebäude selbst, sondern erstreckt sich auf die gesamte Nachbarschaft.

Die Bebauung eines einzigen Hektars Land mit Gebäuden in die Höhe, um letztendlich Millionen Quadratmeter Bürofläche zu schaffen, ist das am weitesten verbreitete Landnutzungsmodell in „modernen Städten“. Es erhöht nicht nur die Flächenkapazität, sondern passt sich auch flexibel an Marktveränderungen an und löst Probleme wie Leerstandsquoten und Mieterwechsel.

Am Stadtrand von Cupertino, Kalifornien, erstreckt sich der von Foster entworfene Apple Park über ein weitläufiges Gelände von 175 Hektar und besticht durch seine markante kreisförmige Struktur. Als Apple diesen neuen Hauptsitz 2017 erstmals vorstellte, erntete er breite Kritik, da er vom Paradigma effizienter Flächennutzung abwich. So bezeichnete beispielsweise Adam Rogers, stellvertretender Chefredakteur von Wired , ihn als „rückständiges, abgeschottetes Gebäude“ .

Seit seiner Fertigstellung wird das Gebäude zu 100 % mit erneuerbarer Energie versorgt. Auch der Anteil der Grünflächen hat sich von zuvor 20 % auf 80 % erhöht, sodass es sich nahezu nahtlos in die umliegende Waldlandschaft einfügt und zu einem integralen Bestandteil des lokalen Ökosystems geworden ist. Angesichts des Klimawandels hat sich die Entwicklung nachhaltiger Landnutzungsmodelle, die mit den Zyklen natürlicher Ökosysteme im Einklang stehen, als weitaus dringlicher erwiesen als die bloße Anpassung an Marktschwankungen.

In Fosters Philosophie beschränkt sich Architektur nicht länger allein auf die Befriedigung kommerzieller Bedürfnisse; vielmehr fungiert sie als organische Brücke zwischen Mensch und Natur, zwischen Städten und Ökosystemen. Die Ära der Wolkenkratzer, die die Skyline beherrschen sollten, ist vorbei. Das Zusammenleben und die Beständigkeit mit allem Lebendigen werden das neue Leitmotiv für die Zukunft der Architektur sein.

In diesem Sinne wird der Tag, an dem Foster „in den Ruhestand geht“, vielleicht nie kommen. Denn während seiner gesamten Karriere war er tief im Fluss der Zeit verwurzelt – er kämpfte gegen sie an und trieb gleichzeitig den Wandel voran.

Mit seinen 90 Jahren hat uns dieser erfahrene Architekt durch seine Werke und Lebenserfahrung bereits gezeigt, was es bedeutet , „die Zeit zu überwinden“ : immer weiter voranzuschreiten und stets innovativ zu sein. ☁️