Christian de Portzamparc : le poète architectural de France

L'Opéra du Conservatoire de Musique de Shanghai conçu par Christian de Portzamparc

Certains ont décrit l'architecte français Christian de Portzamparc comme dépourvu de la prestance de ses créations, ressemblant plutôt à « un voyageur pressé par le mauvais temps ». En le rencontrant à Shanghai, cette impression semblait se confirmer. Luttant contre le décalage horaire et un rythme cardiaque irrégulier, le septuagénaire paraissait quelque peu las. Son costume plutôt discret, ses cheveux châtains naturellement bouclés et ses yeux d'une apparente mélancolie complétaient le tableau. Pourtant, lors de ses discussions sur son travail, les sourires qui surgissaient parfois trahissaient une joie sincère née de la création d'espaces architecturaux uniques.

C’est peut-être précisément pour cette raison que Portzamparc et son œuvre trouvent un écho auprès de notre époque.

En 1994, à l'âge de 50 ans, il devient le premier architecte français à recevoir le prestigieux prix Pritzker d'architecture. Les espaces architecturaux qu'il crée, à la fois nostalgiques et empreints d'une imagination romantique, lui ont valu le surnom de « poète de l'espace » au sein du secteur. Mais ce n'est pas encore l'apogée de sa carrière. Un coup d'œil au portfolio de ce Français né en Afrique du Nord révèle un fait surprenant : presque tous ses bâtiments publics ont remporté un prix d'architecture majeur.

"No architect can bypass China. I haven't come too late; now is precisely when my creative drive is strongest," he said. Having been relatively inactive in China before, he has finally extended his reach to the Eastern continent in his seventies. This September, Portzamparc will hold a retrospective exhibition of his work in Shanghai and serve as a guest at the Shanghai Design & Innovation Week. Concurrently, planning for a project in Qinhuangdao and a major public building in Suzhou are also underway.

Lors d'un entretien, Portzamparc a notamment mis de côté les discussions sur les formes dramatiques et ondulantes. Le seul thème de « l'architecture joyeuse » a suffi à l'animer pendant un après-midi entier. « Quels que soient le client, le lieu ou le type de bâtiment que je crée, j'adhère à un principe : je suis une personne joyeuse, et le devoir de l'architecte est d'apporter de la joie à la ville. »

En réalité, les premières œuvres de Portzamparc suscitèrent une vive controverse. Dans les années 1970, s'inspirant de la légende de la Tour de Babel, il conçut un château d'eau décagonal en spirale à Marne-la-Vallée, en France. Ce premier projet, réalisé avec un ami – une structure nichée dans la verdure, à la forme unique et pourtant fonctionnellement solide – devint rapidement un monument local. Plus de dix ans plus tard, sa conception du Conservatoire de musique Éric Satie intégra des éléments d'architecture classique, comme une base carrée, des colonnes, des attiques et de larges corniches, tentant d'évoquer des souvenirs de l'architecture de la Renaissance et une compréhension de la culture traditionnelle du quartier. Cependant, de nombreux critiques estimèrent que Portzamparc empruntait superficiellement l'élégance en déconstruisant et en fragmentant arbitrairement l'espace traditionnel, son œuvre dégageant un sens astucieux et théâtral. La construction de son immeuble de bureaux « chaussures de ski » à Lille porta ces critiques à leur paroxysme.

"I rarely paid attention to these comments; it was only later when someone pointed them out that I realized how sharp some criticisms were. But for an architect, facing various critiques is inevitable, even today," Portzamparc recalled, his expression conveying a nonchalant detachment, as if these matters concerned him little.

Cependant, plusieurs critiques d'architecture de renom, dont Ada Louise Huxtable, ont finalement tranché en faveur de Portzamparc. « On se concentrait uniquement sur l'apparence du bâtiment, négligeant la logique conceptuelle de l'architecte, l'efficacité de ses solutions innovantes, sa gestion précise des échelles, son intuition sensible du contexte urbain et son utilisation lyrique de la lumière et de la couleur », selon Huxtable. Elle a souligné que Portzamparc possédait une capacité unique à transformer discrètement des courbes sinueuses, des formes coniques massives et même des couleurs acidulées surprenantes en des présences monumentales et posées. « Le goût français privilégie généralement la réalité conventionnelle », a-t-elle suggéré, « c'est pourquoi le raffinement de l'architecture française est souvent superficiel. Pourtant, Portzamparc a insufflé à l'architecture française, avec créativité, une joie hédoniste et un sérieux intellectuel. » À première vue, son œuvre peut sembler stylistiquement française, mais à y regarder de plus près, la ressemblance n'est pas aussi évidente qu'il n'y paraît.

Satisfaire le corps et l'âme

Le projet qui reflète peut-être le mieux cette dualité est la Cité de la Musique à Paris, un complexe qu'il a méticuleusement conçu pendant une décennie. Une partie de cette vaste structure est située sous terre. Pour éviter l'impression oppressante d'être en sous-sol, Portzamparc a disposé escaliers, couloirs, entrées et terrasses en couches superposées, permettant aux personnes des différents étages de se voir. La lumière naturelle extérieure pénètre librement cet espace stratifié par des puits de lumière coniques. La couleur des murs subit des variations inattendues le long des couloirs sinueux. Des espaces à la fois intimes et ouverts se dissimulent partout, se déployant discrètement le long de ces parcours circulaires sobres et colorés.

Lorsqu'on lui a demandé comment il avait réussi à rompre avec l'agencement traditionnel d'un complexe musical, créant des espaces aux variations spectaculaires sans sacrifier la fonctionnalité, Portzamparc a plaisanté à moitié : « J'ai suivi la démarche traditionnelle pour expérimenter l'espace où l'art musical existe – une sorte de pas chorégraphié basé sur la théâtralité et le mystère du mouvement. » En réalité, après dix ans et de nombreuses révisions de conception, il a adopté une approche architecturale totalement nouvelle : considérer les espaces intérieurs d'abord, et seulement ensuite les structures qui les entourent. « Pendant de nombreuses années, les gens se sont habitués à utiliser l'architecture comme un enfermement, ce qui s'écarte de la signification sociale que l'architecture devrait avoir », a déclaré Portzamparc avec franchise. Il a reconnu que son travail est souvent qualifié de théâtral, mais a insisté sur le fait que ce n'était pas délibéré. ​​Il s'agit plutôt d'une approche conceptuelle naturelle pour un architecte observant la vie parisienne. « Permettre aux gens de se déplacer poétiquement dans l'espace, où le corps et l'âme trouvent plaisir et satisfaction , telle est la raison d'être de l'architecture moderne. »

Source : First Financial Daily