Eileen Gray : Pionnière du design moderniste

Gray se lia d'amitié avec le critique d'architecture Jean Badovici. En 1922, ils collaborèrent à l'ouverture de la Galerie Jean Désert, un espace combinant exposition et boutique. Bien que de nombreuses femmes décoratrices existassent en Grande-Bretagne et aux États-Unis, Eileen demeurait une figure marginale dans le milieu du design parisien, alors dominé par les hommes.

En 1923, elle créa un boudoir-chambre pour l'Exposition universelle de Monte-Carlo et exposa ses œuvres au Salon des Artistes Décorateurs à Paris. En 1926, le Maharaja d'Indore acquit deux chaises longues de Gray. Ces chaises avaient été initialement conçues pour son nouveau projet architectural : la villa E-1027 à Roquebrune-sur-Argens, aujourd'hui classée monument historique par l'État français.

En 1932, Gray conçut une seconde maison à Tempe-Palau. Mais le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale la contraignit à se réfugier à l'intérieur des terres. Cette période d'isolement la plongea dans la solitude pour le reste de sa vie. À son retour à Tempe-Palau, elle découvrit sa maison saccagée ; son appartement de Saint-Tropez, où étaient entreposées la plupart de ses œuvres, subit le même sort. Anéantie par ces pertes, sa production créative fut fortement réduite pendant la guerre. En 1954, elle entreprit la construction de sa troisième résidence à Loupelo, près de Saint-Tropez, tout en restant totalement à l'écart de la vie publique. Plus tard, elle vécut dans un appartement rue Bonaparte à Paris et poursuivit son travail de designer. Ce n'est que dans les années 1970 que Gray acquit progressivement une certaine notoriété grâce à une série d'expositions rétrospectives de son œuvre. Elle s'éteignit en 1976, et la radio nationale française diffusa un hommage spécial ; le monde commençait alors à prendre conscience de la perte d'un génie.

Aujourd'hui, l'Irlande et la France ont rendu hommage au génie d'Eileen Gray. En Irlande, le Musée national d'Irlande, installé à Collins Barracks, a organisé une exposition retraçant la vie de Gray à travers ses œuvres, toutes issues de son appartement parisien posthume. Plus récemment, le Centre Pompidou à Paris a présenté en 2013 une importante rétrospective, dévoilant des œuvres inédites de Gray et soulignant son innovation artistique. Cette exposition a rendu un vibrant hommage à la créatrice irlandaise, « magnifique et évocatrice », une reconnaissance qui lui avait échappé de son vivant.