Eileen Gray: diseñadora pionera del modernismo

Gray entabló amistad con el crítico de arquitectura Jean Badovici. En 1922, colaboraron para inaugurar la Galerie Jean Désert, un espacio de exposición y tienda a la vez. Si bien había muchas diseñadoras decorativas en Gran Bretaña y Estados Unidos, Eileen seguía siendo una marginada en el círculo de diseño parisino, dominado por los hombres.

En 1923, creó un dormitorio-boudoir para la Exposición de Montecarlo y expuso sus obras en el Salón de Artistas Decoradores de París. En 1926, el maharajá de Indore compró dos tumbonas a Gray. Estas sillas fueron diseñadas inicialmente para su nuevo proyecto arquitectónico: la villa E-1027 en Roquebrune-sur-Argens, declarada patrimonio arquitectónico nacional por el gobierno francés.

En 1932, Gray diseñó una segunda residencia para sí misma en Tempe-Palau. Pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial la obligó a trasladarse al interior del país en busca de seguridad. Este período de aislamiento la convirtió en una reclusa para el resto de su vida. A su regreso a Tempe-Palau, encontró su casa saqueada; su apartamento en Saint-Tropez, donde guardaba la mayoría de sus obras, corrió la misma suerte. Abatida por la pérdida, su producción creativa se vio gravemente limitada durante la guerra. En 1954, comenzó a construir su tercera residencia en Loupelo, cerca de Saint-Tropez, pero permaneció completamente apartada del ojo público. Más tarde, vivió en un apartamento en la Rue Bonaparte de París y continuó con su trabajo de diseño. No fue hasta la década de 1970 que Gray ganó reconocimiento gradualmente a través de una serie de exposiciones retrospectivas de sus obras. Falleció en 1976, y la radio nacional francesa emitió un obituario especial; para entonces, el mundo había comenzado a darse cuenta de la pérdida de un genio.

Hoy, tanto Irlanda como Francia han tomado medidas para honrar el genio de Eileen Gray. En Irlanda, el Museo Nacional de Irlanda en Collins Barracks presentó una exposición que narra la vida de Gray a través de sus obras, todas adquiridas de su apartamento parisino tras su fallecimiento. Más recientemente, el Centro Pompidou de París organizó una gran retrospectiva en 2013, que mostró obras inéditas de Gray y destacó su innovación artística. Esta exposición rindió un poderoso homenaje a la "magnífica y evocadora" diseñadora irlandesa, galardones que no había recibido a lo largo de su vida.