Lahir di Rotterdam, Belanda, pada tahun 1944, Rem Koolhaas adalah seorang arsitek Belanda, perancang utama OMA, dan Profesor Arsitektur dan Perencanaan Kota di Harvard Graduate School of Design. Sebagai mantan jurnalis dan penulis skenario, ia belajar arsitektur di Architectural Association School of Architecture London (1968–1972) sebelum melanjutkan studinya di Universitas Cornell.

Pada tahun 1975, Koolhaas ikut mendirikan Office for Metropolitan Architecture (OMA) di London bersama Elia Zenghelis, Madelon Vriesendorp, dan Zoe Zenghelis; perusahaan tersebut kemudian memindahkan kantor pusatnya ke Rotterdam. Pemenang Penghargaan Arsitektur Pritzker ke-22 pada tahun 2000, ia adalah perancang Kantor Pusat CCTV di Beijing.

Karya-karya arsitektur Koolhaas penuh dengan orisinalitas dan tantangan yang berani, dan beberapa bahkan tampak membingungkan dan membingungkan bagi para penonton—namun justru di sinilah letak daya tarik kreasi-kreasinya. Ia bahkan sengaja memasukkan unsur-unsur "kejelekan yang disengaja" ke dalam bangunannya untuk memicu debat dan wacana publik. Menurutnya, hanya arsitektur yang membosankan dan tidak inspiratif yang menghasilkan narasi tunggal yang tak terbantahkan.

Ia sangat mementingkan peran budaya, berkomitmen untuk mengintegrasikan arsitektur dan budaya secara dinamis dan bersemangat. Berbekal latar belakangnya sebagai jurnalis dan penulis skenario, Koolhaas memiliki pemahaman yang tajam dan mendalam tentang kemanusiaan, kota, masyarakat, dan arsitektur. Ia secara luas dianggap sebagai arsitek pertama yang mengintegrasikan fokus pada isu-isu sosial ke dalam praktik arsitektur. Dengan ketajaman pandangannya dalam mengidentifikasi pertanyaan-pertanyaan sosial yang bermakna, ia merancang strategi yang layak dan berwawasan ke depan untuk mengatasinya. Alih-alih menjabarkan idenya melalui risalah teoretis yang panjang, ia lebih memilih untuk menyuarakan keyakinannya melalui karya-karya yang telah dibangun dan tindakan nyata.

Dibandingkan dengan arsitek kontemporer lainnya, Koolhaas lebih awal dan lebih jelas dalam menyadari bahwa arsitektur telah dibayangi oleh kota-kota metropolitan. Sementara banyak rekan-rekannya dengan enggan mereduksi diri mereka menjadi dekorator di atas kerangka komersialisasi, Koolhaas tetap menjadi salah satu yang terakhir bertahan, berupaya untuk mengeksplorasi kemungkinan dan wilayah baru bagi arsitektur—khususnya, bagaimana arsitektur dapat eksis di dalam kota-kota besar, atau kota metropolitan itu sendiri.

Koolhaas adalah arsitek pertama yang secara sistematis mengintegrasikan kepedulian sosial ke dalam praktik arsitektur. Ia mendefinisikan ulang arsitektur bukan hanya sebagai wadah, tetapi sebagai reaktor tempat berbagai peristiwa berinteraksi dan bertabrakan. Latar belakangnya sebagai jurnalis dan penulis skenario membuatnya menjadi orang luar di lingkaran arsitektur sejak awal, memberinya perspektif yang sama sekali berbeda dari arsitek konvensional. Ia tidak berupaya mereformasi masyarakat melalui arsitektur, juga tidak terpaku pada pengejaran prinsip estetika atau spasial independen untuk arsitektur itu sendiri. Sebaliknya, ia memperlakukan praktik arsitektur sebagai bagian integral dari fenomena sosial, mendekatinya dari sudut pandang sosiologis. Penelitiannya mencakup topik-topik seperti dampak internet pada bentuk-bentuk sosial, transformasi gaya hidup di era baru, keharusan revolusi arsitektur, refleksi tentang kecepatan pembangunan perkotaan, peninjauan kembali peran modal dalam urbanisasi, dan korelasi antara pendapatan arsitek, karya mereka, dan kecepatan konstruksi. Sesuai dengan akar jurnalistiknya, ia mempertahankan wawasan yang tajam tentang tren nyata perkembangan sosial.

Modernisme menjunjung tinggi inovasi arsitektur, menyerukan bangunan-bangunan yang menentukan era dan mempelopori gaya hidup baru. Pada skala mikro, Koolhaas berpendapat bahwa arsitektur harus mengatasi isu-isu sosial yang muncul agar tetap progresif; pada skala makro, hal ini mengarah pada teorinya tentang "eskatologi" arsitektur. Dalam pidato penerimaan Penghargaan Pritzker, ia memperingatkan:"Jika kita tidak berhenti bergantung pada hal-hal yang sudah familiar, jika kita tidak membebaskan diri dari belenggu ketidakberwaktuan untuk merenungkan isu-isu baru dan mendesak, arsitektur mungkin tidak akan bertahan hingga setelah tahun 2050."

Eskatologi ini tidak memprediksi kepunahan, tetapi pembubaran doktrin arsitektur tradisional. Tidak seperti rekan-rekannya, Koolhaas memprioritaskan realitas sosial di luar arsitektur, mengeksplorasi topik-topik penting seperti kota metropolitan yang padat, komunisme, kebangkitan Asia, Dunia Ketiga, dan modernitas. Tema-tema ini membuka kemungkinan kreatif baru untuk arsitektur dan keberanian untuk membentuk kembali dunia lama. Ia berpendapat bahwa budaya populer harus dipelajari secara cermat untuk membangun fondasi penciptaan arsitektur, menganjurkan agar arsitektur berfungsi sebagai lensa terintegrasi untuk meneliti kota, teknologi, sejarah, dan bentuk, daripada memperlakukan elemen-elemen ini secara terpisah.

Modernisme awal, yang diwujudkan oleh Bauhaus dan Le Corbusier, mempromosikan visi heroik tentang arsitek sebagai pencipta mahakuasa yang dapat menyelesaikan masalah sosial melalui revolusi arsitektur. Koolhaas sangat dipengaruhi oleh aliran ini namun sangat berbeda darinya. Ia menolak gagasan bahwa arsitek bertugas mereformasi masyarakat, sebaliknya mendesak penerimaan akan ketidakberdayaan arsitek di tengah perubahan sosial yang cepat. Ia mendefinisikan arsitektur sebagai"perpaduan antara kemahakuasaan dan ketidakberdayaan"—sebuah dualitas yang muncul dari kontradiksi bahwa meskipun arsitek tampaknya memiliki kekuatan untuk membentuk dunia, mereka harus mengakomodasi kepentingan klien untuk mewujudkan desain mereka. Ketegangan ini membuat inkonsistensi dan kontingensi menjadi hal yang melekat pada setiap karier arsitek.

Koolhaas mengusulkan untuk mendefinisikan kembali peran dan potensi arsitektur dengan merangkul realitas. Pandangannya yang tenang dan objektif diterjemahkan ke dalam adaptasi aktif dalam karya-karyanya, yang tercermin dalam fokusnya pada kota-kota metropolitan, budaya kemacetan, dan budaya konsumerisme. Alih-alih menolak realitas secara langsung, ia mencari terobosan dalam batasan yang ada, mengadopsi perspektif baru dan merangkul tantangan yang muncul untuk menumbangkan norma dari dalam—memberikan karya-karyanya semangat radikal yang khas.

Casa da Música menjadi rumah baru bagi Orquestra Sinfónica do Porto. Terletak di alun-alun publik di distrik Rotunda da Boavista yang bersejarah di jantung kota, gedung konser ini dilapisi dengan polihedron beton putih yang halus dan bersudut. Volume beton mentah yang dipotong dengan presisi memberikan dampak visual yang kuat, membuat bangunan tersebut berdiri seperti berlian di tengah alun-alun yang diaspal dengan lempengan batu kuning.

Di bagian dalam, aula konser berbentuk kotak sepatu berkapasitas 1.300 tempat duduk yang ditinggikan ini memiliki fasad kaca di kedua sisinya. Desain ini menciptakan hubungan antara aula dan kota di sekitarnya, mengubah tempat itu sendiri menjadi bagian dari panggung. Casa da Música menampilkan interiornya dengan cara yang inovatif sekaligus menghadirkan sentuhan keindahan pada lanskap perkotaan.

Penempatan Casa da Música merupakan perhatian utama bagi OMA. Pendekatan firma tersebut jelas: alih-alih mendirikan struktur bergaya historis lain di tengah zona warisan budaya, mereka memilih untuk membangun bangunan berdiri sendiri di dataran tinggi batu kapur yang menghadap taman, berdekatan dengan kawasan perkantoran. Melalui konsep ini, simbolisme, visibilitas, dan aksesibilitas diatasi dalam satu solusi terpadu.

Koolhaas mewarisi komitmen para maestro modernis untuk memenuhi fungsi arsitektur dan menjunjung tinggi cita-cita signifikansi arsitektur, sambil mengalihkan fokus yang lebih besar ke elemen-elemen seperti desain struktural dan integrasi kontekstual, sehingga mengembangkan filosofi arsitektur khasnya sendiri.

Nilai utama pemikiran arsitekturnya terletak pada penekanannya pada budaya. Ia dengan cerdik menyadari bahwa fenomena yang meluas di kota-kota metropolitan modern—fenomena yang bertentangan dengan kepercayaan tradisional arsitek yang telah lama dipegang—telah menempatkan arsitek masa kini dalam dilema yang canggung. Ia berpendapat bahwa hanya ketidakpastian yang berasal dari keragaman, kontradiksi, dan konflik yang dapat dianggap sebagai interpretasi arsitek yang paling kontemporer tentang kota metropolitan modern.

Alih-alih menawarkan solusi teoretis yang sistematis dan komprehensif untuk masalah-masalah ini, Koolhaas menyoroti tantangan-tantangan terkini yang dihadapi bidang arsitektur melalui pertanyaan-pertanyaan yang dia ajukan dan fenomena-fenomena yang dia ungkapkan. Gaya uraiannya yang seperti esai memberikan keterbukaan yang nyata pada ide-ide arsitekturnya, dan perspektifnya terus berkembang seiring dengan penelitian yang sedang berlangsung dan praktik arsitektur langsung.