Dans l'Amérique des années 1930, Aalto s'est concentré sur la standardisation, s'inspirant des variations cellulaires de la nature. Il a exploré les formes organiques, enrichissant son style de matériaux naturels et d'espaces modulables.
Son enseignement au MIT pendant la Seconde Guerre mondiale a inspiré son premier projet à l'étranger, la MIT Baker House, où il a développé une conception urbaine organique en briques.
Dans les années 1950, il a adapté les logements standardisés allemands en leur insufflant une dimension humaine. Rejetant les préfabriqués rigides, il a privilégié les courbes. Interrogé sur son module : « Un millimètre » – ce souci du détail contraste avec les constructions à la chaîne d’aujourd’hui.
Aalto concevait de manière holistique (extérieurs, intérieurs, mobilier). Kenneth Frampton l'a rapproché des existentialistes nordiques, l'alignant sur la conception heideggérienne du « construire, habiter, penser ».
Son mobilier alliait fonctionnalité, esthétique et production de masse (la philosophie d'Artek). Il créa de nouvelles briques pour le Centre culturel d'Helsinki de 1958, permettant des formes fluides qui faisaient écho à son vase en verre de 1936.